Hello Downey Unified Families,

It’s officially summer! I want to start by thanking all of you for your patience, grace and flexibility this past year. Saying it was an extremely challenging one is an understatement and I, as well as the Board of Education, want to thank everyone for working together for the betterment of our students. 

With the largest number of students enrolled in our summer programs, it is more evident than ever that our students are in need of additional support and are eager to get back to in-person schooling. Included in these thanks, I want to share my appreciation to our students, parents/guardians and staff for making this the most robust summer school in Downey Unified’s history.

Moving on to some updates – Tuesday was our annual Board of Education all-day retreat and there were several presentations given by our staff focusing on various programs and highlights slotted for next school year. An update was provided on our innovative programs that are set to begin in 2021-22 and we are very excited to share that our new Downey Unified Virtual Academy and Leap preschool program will begin next school year. The Downey Unified Virtual Academy is a free, online-learning academy available to incoming seventh through 10th grade students who are interested in online and dual-enrollment education as well as extracurricular options. There were many lessons learned during the pandemic and, although online learning was tough for many, this academy is being launched to focus on serving families and students who felt that this model of learning was a better fit for them.

We will also be expanding our educational offerings for younger children next year through our Leap Program. This early education, fee-based preschool is a full-day program that will be housed at the Pace Education Center. Leap students will participate in this program Monday through Friday, from 8:00 a.m. to 4:00 p.m., where students will receive classroom instruction, breakfast, lunch, snacks and playtime. Final details are still being determined; however, more information will be available to our families in July. If you are interested in learning more about either of these programs, the Innovative Programs Update presentation can be viewed by clicking here. I want to share a link to our new Downey Unified Virtual Academy website for anyone who is interested in additional information about our new online school.   Our Leap Program website is still in the process of being finalized and we will provide the website address soon.

A report regarding mental health supports was also shared during Tuesday’s meeting.  In that presentation, staff focused on the structures and resources that are currently available and what will be added to further support our students. We know that during the pandemic many of our students struggled academically, but we also know that they struggled emotionally as well.  As we prepare to return in August, we are already working on putting additional support structures in place to focus on these areas to reconnect our students, both physically and emotionally, when they return.  We will be launching staffed Wellness Rooms at the secondary level in the fall as well as expanding our mental health support staff at our elementary schools.  If you would like to read more about the initiatives that are coming this August, please click here to view the Mental Health Support presentation.

In closing, I would be remiss if I did not mention the Governor’s update on Tuesday that included the official lifting of restrictions across the state.  Although this is very exciting news for us as individuals, we are still awaiting additional directions as it relates specifically to school/district guidelines.  As of now, we are staying status quo over the summer and will continue to utilize masks and social distancing within our schools until further guidance is released.  The Governor will be making an announcement at the end of this month and we are hopeful that further guidance will be provided to school districts.  Subject to these guidelines, we are anticipating a full return in the fall. This means a regular, full day, 5-days-a-week schedule. As shared at the end of May, we will be reaching out to our families again in July to ask for important information regarding your student’s commitment for the upcoming 2021-22 school year following those updates. As we had shared, as of now, the authorization for Online Learning will expire on June 30th; however, the Governor’s update will include these details.  So please be on the lookout for an email update following any release of new information related to schools as well as a recommitment email set to go out in July.     

I hope everyone has a very happy Fourth of July!

Sincerely,

John Garcia Jr., Ph.D., Superintendent

Actualización del Superintendente – 17 de junio de 2021

Hola familias del Distrito Escolar Unificado de Downey,

¡Es oficialmente verano! Quiero comenzar agradeciendo a todos ustedes por su paciencia, gracia y flexibilidad este año pasado. Decir que fue extremadamente desafiante es quedarse corto y yo, al igual que la Junta de Educación, quiero agradecer a todos por trabajar juntos para el mejoramiento de nuestros estudiantes.

Con la mayor cantidad de estudiantes que nunca inscritos en nuestros programas de verano, es aún más evidente que nuestros estudiantes necesitan apoyo adicional y están ansiosos por volver a la escuela en persona. Incluido en estos agradecimientos, quiero compartir mis gracias a nuestros estudiantes, padres/tutores y personal por hacer de esta la escuela de verano más sólida en la historia del Distrito Escolar Unificado de Downey

Pasando a algunos informes – el martes fue nuestro retiro anual de todo el día de la Junta de Educación y nuestro personal realizó varias presentaciones que se centraron en varios programas y aspectos destacados para el próximo año escolar. Se proporcionó una actualización sobre nuestros programas innovadores que comenzarán en el 2021-22 y estamos muy emocionados de compartir que nuestra nueva Academia Virtual del Distrito Escolar Unificado de Downey (Downey Unified Virtual Academy) y el programa preescolar Leap comenzarán el próximo año escolar. La Academia Virtual es una academia de aprendizaje en línea gratuita disponible para los estudiantes de séptimo a décimo grado que están interesados ​​en la educación en línea y de doble inscripción, así como en las opciones extracurriculares. Se aprendieron muchas lecciones durante la pandemia y, aunque el aprendizaje en línea fue difícil para muchos, esta academia se está lanzando para enfocarse en servir a las familias y estudiantes que sintieron que este modelo de aprendizaje se adaptaba mejor a ellos.

También ampliaremos nuestras ofertas educativas para niños más pequeños el próximo año a través de Leap. Este programa preescolar de educación temprana (con cargo) es un programa de día completo que se llevará a cabo en el Centro de Educación Pace (Pace Education Center). Los estudiantes de Leap participarán en este programa de lunes a viernes, de 8:00 a.m. a 4:00 p.m., donde los estudiantes recibirán instrucción en el aula, desayuno, almuerzo, refrigerios y tiempo de juego. Aún se están determinando los detalles finales; sin embargo, habrá más información disponible para nuestras familias en julio. Si está interesado en obtener más información sobre cualquiera de estos programas, puede ver la presentación de Actualización de programas innovadores haciendo clic aquí. Quiero compartir un enlace a nuestro nuevo sitio web de la Academia Virtual del Distrito Escolar Unificado de Downey (Downey Unified Virtual Academy) para cualquiera que esté interesado en información adicional sobre nuestra nueva escuela en línea. Nuestro sitio web del Programa Leap aún está en proceso de finalización y pronto proporcionaremos la dirección de este sitio.

También se compartió un informe sobre los apoyos para la salud mental durante la reunión del martes. En esa presentación, el personal se centró en las estructuras y los recursos que están disponibles actualmente y lo que se agregará para apoyar aún más a nuestros estudiantes. Sabemos que durante la pandemia muchos de nuestros estudiantes tuvieron dificultades académicas, pero también sabemos que también tuvieron dificultades emocionales. Mientras nos preparamos para regresar en agosto, ya estamos trabajando para establecer estructuras de apoyo adicionales para enfocarnos en estas áreas para volver a conectar a nuestros estudiantes, tanto física como emocionalmente, cuando regresen. Estaremos lanzando salas de bienestar con personal a nivel secundario en el otoño, así como también ampliaremos nuestro personal de apoyo de salud mental en nuestras escuelas primarias. Si desea leer más sobre las iniciativas que se lanzarán en agosto, haga clic aquí para ver la presentación de Apoyo a la salud mental.

Para terminar, es oportuno mencionar la actualización del gobernador del pasado martes que incluyó el levantamiento oficial de las restricciones en todo el estado. Aunque esta es una noticia muy emocionante para nosotros como individuos, todavía estamos esperando instrucciones adicionales en lo que se refiere específicamente a las pautas al nivel de la escuela/distrito. A partir de ahora, mantenemos las mismas reglas durante el verano y continuaremos utilizando máscaras y distanciamiento social dentro de nuestras escuelas hasta que se publiquen más orientaciones. El gobernador hará un anuncio a fines de este mes y esperamos que se brinde más orientación a los distritos escolares en ese momento. Sujeto a estas pautas, anticipamos un retorno total en el otoño. Esto significa un horario regular, de día completo, de 5 días a la semana. Como se compartió a fines de mayo, nos comunicaremos con nuestras familias nuevamente en julio para solicitar información importante sobre el compromiso de su estudiante para el próximo año escolar 2021-22 después de esas actualizaciones. Como habíamos compartido, a partir de ahora, la autorización para el aprendizaje en línea vencerá el 30 de junio; sin embargo, la actualización del gobernador incluirá estos detalles. Por lo tanto, esté atento a nuestros informes por correo electrónico después de la publicación de nueva información relacionada con las escuelas, así como un correo electrónico sobre el compromiso de retorno que se mandará en julio.

¡Espero que todos tengan un feliz 4 de julio!

Atentamente,

John García Jr., Ph.D., Superintendente